Deveta planeta: Trag nevidljivog sveta na ivici Sunčevog sistema

Na ivici Sunčevog sistema ponovo se otvara pitanje koje astronomi već gotovo deceniju ne mogu da zatvore. Iza Neptuna, u oblasti Kuiperovog pojasa, zapaženi su obrasci kretanja udaljenih objekata koji deluju suviše ujednačeno da bi bili slučajni.

Tim sa Kalifornijskog instituta za tehnologiju, predvođen Konstantinom Batiginom i Majklom Braunom, i dalje stoji iza hipoteze o takozvanoj Devetoj planeti. Reč je o mogućem telu mase od pet do deset Zemalja, koje bi kružilo ekstremno udaljenom orbitom, stotinama astronomskih jedinica od Sunca, sa periodom obilaska koji bi mogao trajati i više hiljada godina.

Nije reč o direktnom opažanju, već o gravitacionim tragovima. Nekoliko udaljenih tela, uključujući Sednu i slične objekte, pokazuje neobično grupisane i poravnate orbite. Prema postojećim modelima, takav obrazac teško se objašnjava bez prisustva masivnog tela koje svojim gravitacionim uticajem oblikuje spoljne delove Sunčevog sistema.

Ipak, nisu svi podaci u potpunosti usklađeni sa predviđanjima. Nedavno otkriveni objekti, među kojima je i telo poznato pod nadimkom „Ammonite“, ukazuju da je dinamika udaljenih regiona Sunčevog sistema možda složenija nego što se prvobitno pretpostavljalo. To ne odbacuje hipotezu o Devetoj planeti, ali pokazuje da postoje detalji koje modeli još uvek pokušavaju da objasne.

Ključni test sada dolazi iz opservatorije Vera Rubin u Čileu. Njena sposobnost da sistematski i ponavljano snima ogromne delove neba mogla bi tokom narednih godina da pruži najjači dokaz do sada. Ukoliko se direktno otkrije masivni objekat u predviđenom regionu ili se pronađu dodatni orbitalni obrasci koji potvrđuju njegovo postojanje, jedna od najintrigantnijih astronomskih hipoteza modernog doba mogla bi konačno dobiti potvrdu.

Batigin naglašava da je teorija u potpunosti proverljiva i da bi nova generacija posmatranja mogla značajno približiti odgovor. Na kraju, mogućnosti su jednostavne. Ili se na granici Sunčevog sistema zaista krije neotkrivena planeta koja decenijama ostavlja svoj gravitacioni potpis u podacima, ili će se pokazati da iza misterioznih orbitalnih obrazaca stoji neko sasvim drugačije objašnjenje.

Za sada, Deveta planeta ostaje jedna od poslednjih velikih nerešenih zagonetki našeg kosmičkog susedstva.